Entre la flexibilidad y la rigidez: reforma constitucional, sus prácticas y efectos en Ecuador (1978/9, 1998 y 2008)

Resumen

El presente trabajo analiza las reformas constitucionales efectuadas en Ecuador, desde el retorno al régimen constitucional a finales de la década de los setenta del pasado siglo XX hasta la actualidad, se toman en cuenta como objeto de estudio las constituciones de 1978/9, 1998 y 2008, respectivamente. A partir de la clásica distinción entre constituciones flexibles y rígidas desarrollada por James Bryce, y de aportes teóricos posteriores, se examinan los mecanismos de reforma previstos en cada texto constitucional y los cambios efectivamente realizados durante su vigencia. Basados en una revisión sistemática de los textos constitucionales publicados en el Registro Oficial, sus reformas, codificaciones y actos relacionados, se sistematizan las modificaciones y lo que presenta diferencia entre aquellas de fondo y de forma. Se identifican no solamente las reformas formalmente aprobadas, sino también fenómenos de mutación constitucional y alteraciones introducidas por vías indirectas o extraconstitucionales. Los hallazgos muestran que el constitucionalismo ecuatoriano contemporáneo ha mantenido una relación ambivalente con la rigidez constitucional. Aunque las tres últimas constituciones establecieron procedimientos agravados de reforma y mecanismos orientados a preservar la suprema-cía constitucional, la práctica política ecuatoriana ha recurrido reiteradamente a formas de flexibilización material del texto constitucional. En el caso de la Constitución de 1978/9, esto se expresó en un elevado volumen de reformas y en el uso de codificaciones legislativas con efectos sustantivos; en la Constitución de 1998, mediante transformaciones de facto respaldadas en ac-tos legislativos ordinarios; y, en la Constitución de 2008, a través de disputas sobre el alcance de las enmiendas, la interpretación constitucional y el uso de mecanismos de democracia directa. El estudio concluye que la estabilidad constitucional no puede medirse únicamente por la duración formal de una constitución o por el número de textos constitucionales promulgados, sino también por la intensidad y naturaleza de las modificaciones in-ternas que experimenta durante su vigencia. Además, identifica el elevado costo para el desarrollo de la volatilidad constitucional. El caso ecuatoriano evidencia la coexistencia de mecanismos formalmente rígidos con prácticas políticas que tienden a flexibilizar materialmente el orden constitucional.